44 tahun yang lalu, Jack Kramer, petenis nomor satu dunia tahun 1940-an dan 1950-an muncul dengan ide asosiasi tenis yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun. Dia mencari bantuan dari Donald Dell dan Cliff Drysdale dan mendirikan Association of Tennis Professionals (ATP).
Gagasan tentang ATP bagus, tetapi tidak memiliki dukungan finansial untuk menjadikan dirinya sebagai yang tertinggi di sirkuit tenis. Akibatnya ATP harus bekerja sama dengan Federasi Tenis Internasional (ITF) dan Dewan Tenis Profesional Internasional Pria (MIPTC).
MIPTC memantau dan mengatur sirkuit tenis dari tahun 1974 hingga 1989. Meskipun jangka panjangnya, para pemain tidak senang dengan acara yang melelahkan dan tidak terorganisir yang harus mereka mainkan. Suara pemain muncul pada tahun 1986. Para pejabat menyadari bahwa skenario saat ini tidak dapat diterima.
“Para pemain khawatir bahwa mereka tidak memiliki suara yang adil dalam menjalankan olahraga dan mereka juga mencari cara untuk lebih mempromosikan permainan yang kami rasa kurang dipromosikan.”- Brian Gottfried
Sejak Kramer mendirikan ATP pada tahun 1972, tidak mendapatkan pengakuan yang layak selama lebih dari satu dekade. Apa yang tidak diketahui oleh para pemain dan orang-orang saat itu adalah bahwa seorang pria berusia 42 tahun siap untuk merevolusi tenis. Dia telah bergabung dengan ATP sebagai Chief Executive Officer pada tahun 1987. Dia menjabat sebagai Kepala Staf Gedung Putih untuk Jimmy Carter. Hamilton Jordan melangkah siap untuk mengimplementasikan gagasannya – Tur dunia ATP.
“Meskipun ada banyak orang yang memenuhi syarat, Hamilton mengejutkan kami semua dengan presentasinya. Dia jelas telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan menghabiskan waktu sebulan untuk mengunjungi dan mewawancarai banyak orang terkemuka di industri tenis. Dia berbicara dengan agen, eksekutif televisi, ITF, Slam, direktur turnamen, dan pemain dan dia memberi kami presentasi papan cerita tentang langkah-langkah yang akan dia ambil dan garis waktu untuk mewujudkan visinya. Kami membayangkan bahwa jika dia bisa menemukan cara untuk menghadapi politik Timur Tengah maka dia akan mampu menangani dunia tenis.”- Harold Solomon
Untuk memahami kebutuhan para pemain dan untuk mengalahkan organisasi penguasa saat ini, dunia tenis membutuhkan keberanian seseorang dengan perpaduan sempurna antara politik dan pengetahuan tentang tenis global. Hamilton Jordar sangat cocok.
“Dia melihatnya sebagai kampanye politik daripada peran administratif. Tak lama setelah dia mengambil peran tersebut, dia berbicara dengan para pemain top, mantan pemain, Ray Moore dan Charlie Pasarell, yang meskipun menjadi direktur turnamen pada saat itu, memiliki pengalaman yang luar biasa. Hamilton merasa tenis bukanlah olahraga utama yang seharusnya. Dia merasa itu harus dijalankan seperti PGA Tour [golf], dan dia merasa bahwa para pemain harus melepaskan diri dan memulai tur mereka sendiri. Dia menjalankannya seperti kampanye politik. Membangun konstituen, membuat mereka bersemangat dengan visinya. Itu pasti memiliki suasana kampanye.”- Brad Harris
Langkah besar pertama Jordan adalah meyakinkan dan membujuk para pemain untuk meninggalkan MTC dan bergabung dengan ATP. Dia meyakinkan para pemain bahwa mereka akan diberikan istirahat yang cukup di antara turnamen dan lebih banyak kekuatan dan lebih banyak uang akan diberikan kepada mereka. Betapa politisnya!
Selama musim lapangan rumput tahun 1988, Hamilton berusaha menenangkan situasi antara para pemain dan organisasi. Sia-sia. Serangan Hamilton berikutnya datang hanya dua hari sebelum AS terbuka di tahun yang sama. Cukup banyak pemain yang setuju dengan Jordan untuk mengatur sirkuit ATP. Banyak dari mereka telah memisahkan diri dari MTC. Mengambil keuntungan dari ini, Hamilton mengancam MTC bahwa ATP tidak akan lagi berhubungan kecuali pemain diberi kendali lebih. Pemain menandatangani permohonan ini. Tapi, ITF, kakek dari semua organisasi tenis yang membatalkan permohonan itu.
Gerakan throttle penuh terakhir oleh Hamilton terjadi selama AS Terbuka. Kecuali Jimmy Connors dan Ivan Lendl, delapan dari sepuluh pemain teratas saat itu telah menjawab sebagai penegasan untuk menjadi anggota tetap ATP.
Hamilton memutuskan untuk mengadakan konferensi pers. Tempat yang dia pilih adalah tempat parkir. Pejabat USTA siap memberi mereka kamar tetapi Hamilton menolaknya. Mungkin dia berpikir untuk menjadikan konferensi itu ikonik.
“Konferensi ini ‘cukup’ diselenggarakan untuk membuatnya terasa nyata, tetapi juga memiliki rasa pemberontakan, rasa keaslian.”- Tim Mayotte
Pada pagi hari konferensi, IBM mengisyaratkan untuk menjadi sponsor jika tur itu diselesaikan. Podium segera dibawa dan logo ATP dibuat di atasnya dengan lakban. Beberapa saat kemudian, Hamilton menyampaikan pidato “Tenis di persimpangan jalan”. Ricardo Acuna, Russell Barlow, Charlie Beckman, Dan Goldie, Tim Mayotte, Paul McNamee adalah beberapa pemain yang menyaksikan pidato yang diadakan di luar gerbang utama AS Terbuka. Di akhir pidato, 16 dari 20 pemain teratas setuju untuk bergabung dengan ATP.
“Kami membuat mereka menandatangani perjanjian, tetapi lucunya tidak ada yang punya pena. Jadi mereka semua harus menandatangani perjanjian dengan pensil.”- Brad Harris
Hari ini di turnamen tenis besar mana pun Anda akan melihat kata-kata ATP TOUR terpola di internet. Statistik dan terkadang waktu yang menunjukkan lamanya turnamen disediakan oleh IBM. Seandainya bukan visi Hamilton Jordan, kami tidak akan pernah memiliki kalender acara tenis yang cermat dan hak serta kekuatan yang ada pada para pemain.
